番外五·人生长恨水长东（下）
浪淘沙
青山荒冢
此去又是四载。
飞星盟九宫各司其职，薛明棠、白梨夫妻常年在外奔波，而明觉是庆安侯府出身，又曾在宫中戍卫行走，对京城里头三六九等的弯弯绕绕最为清楚，尤其了解萧家的一些部署，便主要负责京城内部事务，部下人员相比其余八宫要少，分散于百官侧近，对朝堂各方风向尤为敏锐，凡有风吹草动，皆在明觉掌控之中。
薛明棠虽不擅武功，却有一颗七窍玲珑心，九宫之间素来相知不相通，明觉也从不过问本分之外的事情，与他来往最多者是同在京城活动的兑宫之主，其人长袖善舞，耳目遍布京中三教九流之地，正好跟明觉互补有无，双方合作了四年，算得上投契，兑宫之主曾邀他私下相见一叙，明觉思虑再三，终是推辞未应，此后便不再提了。
随着飞星盟的发展壮大，萧家在暗处的活动频频受阻，号称从不失手的掷金楼更是在好几笔大单上铩羽而归，其余权奸党羽的把柄陆续落入宋元昭手中，永安帝也飞快成长了起来，外有宋元昭教他观政，内有殷柔嘉为他保驾……一切都在向好处发展，只要等永安帝年满十六，他们就会倾尽全力要求太后还政于君，拨乱反正，重振朝纲。
然而人算不如天算，永安七年才过了一半，情势便急转直下。
入夏，一封急报传进了京师——安州大旱，月余无雨，地无收，人相食。
安州是关中要地，也是大靖西北部最紧要的产粮区之一，农田广且人口众多，一旦发生了这样重大的旱情，后果不堪设想。
更可怕的是，在发生如此大灾后，当地粮商趁机囤货居奇疯抬粮价，士绅好强以此兼并土地，一小袋粮食就能逼得饥民卖儿鬻女……百姓们闻之色变的灾年，对某些人来说却是牟取暴利的大好时机，天灾固然无情，人祸最为残忍。
朝廷自是要赈灾的，可具体要如何施为，数日下来仍是悬而未决，须知那些大粮商背后多有皇亲国戚撑腰，士绅们虽自诩读书人，但他们与朝中人物有着千丝万缕的联系，常言道“人为财死鸟为食亡”，层层利害交缠捆绑下来，就算是办一件救人无数的好事，有了利字当头，这些人头顶屠刀也要冒死去将之搅黄了。
只要朱门酒肉享不尽，路有冻死骨又怕什么？
宋元昭连夜命人核查了安州附近所有粮仓的囤积数目，发现比账册上少了四成有余，这是何等令人震惊的贪渎？他一面忍下怒气安排户部主持赈济，一面下令刑部彻查此案，同时让薛明棠出动人手前往灾区暗访，不可打草惊蛇，务必顺藤摸瓜。
很快，以义赈为名率人深入安州的艮宫之主传回密信，安州境内凡有借此天灾大肆兼并土地、买卖人口的商贾士绅都被他查访清楚，在京的震宫、兑宫两部得此密函便立即行动起来，通过各种渠道手段调查这帮人在朝中的靠山，最终整合了一份名单。
明觉这四年来一直住在方寸寺，虽时常有香客出入来往，但没人会对这个寡言少语的僧人多加留意，他白日里从伪装成香客的部下手里拿到了名单，入夜便换上夜行衣动身前往宋府。
京城到底与安州不同，这一份名单若交了出去，势必引发轩然大波，路上必是不可能太平的，然而此事不宜大张旗鼓，明觉拒绝了部下跟随，他本就有一身好武艺，又得明净倾囊传授了武林奇功《宝相诀》，凡铁刀兵难伤毫毛半根，任是两手空空，也要远胜旁人。
因此，当那一道寒光倏忽而至，明觉连眼睛都没眨一下，回掌抵住了刀尖。
来人同样是黑衣蒙面，露在外面的仅有一双眼睛，此时已是宵禁，深巷里没有灯火照明，寻常人怕连出手都找不清方向，对方却能与明觉打得难解难分，甚至隐隐压他一头，若非明觉练就了一身铜皮铁骨，只怕已是遍体鳞伤。
交手数十个回合，明觉愈发觉得此人招法路数熟悉非常，心中陡然生出一个猜想，本是一拳朝对方胸膛击去，硬生生收了三分劲，变拳为掌错开要害，却暴露了自己的空门，眼前只见一片冷芒如飞霜，刀锋没入了他的左腹。
任何武功都不是没有弱点的，尤其是在《宝相诀》修成七境十四式大圆满之前，他们身上的每一个罩门都不啻死穴，而腹哀穴更是最重要的罩门所在，倘使这一刀并非仓促反击，而是对准了穴位捅去，只消劲力一催，他不死也得丢掉半条命。
然而，这点侥幸并不能让明觉感到安慰，他虽看不到流出来的血是乌黑色，但也觉察到了从伤口袭来的异样感，对方的刀上淬了毒，六境十二式的真气能护住他这身皮肉筋骨，却不能阻止毒药在血液里飞快蔓延。
失去意识之前，明觉听到有脚步声停在了自己耳边。
他没有昏迷太久，两日便苏醒过来，明觉甫一睁眼就看到了守在自己身边的萧胜峰，阔别四年的父子重逢竟是在这般情形之下，他念过千万遍“阿弥陀佛”，却道不出一句“善哉”。
险些亲手杀了自己儿子这件事显然让萧胜峰深感后怕，他这两日不眠不休，眼里满是血丝，看到明觉终于醒转，先是松了一口气，旋即沉下脸色，皱紧了眉。
他道：“你没把那份名单带在身上，先行一步是为了引走埋伏，好让你的部下顺利把名单交到宋元昭手里。”
明觉抬头与他对视了半晌，也说不清那一瞬的心情，竟是回道：“兵不厌诈的道理，是您当年教我的。”
萧胜峰怒极反笑，他盯着大变样的独子，冷冷道：“那为父可曾教过你忤逆不孝？”
明觉沉默片刻，闭目合掌道：“忠孝难两全。”
“好一个‘忠孝难两全’！”萧胜峰站起身来，居高临下地看着他，“在你心中，究竟何为忠孝？”
明觉如那木头和尚坐苦禅，任凭萧胜峰好说歹说，能用的手段都用尽，竟不能让他再睁眼开口，不饮不食，不动不言，一连三日皆是如此。
到了第四天明觉伤口复裂，余毒未清的身体也经不住虚耗，发了一场罕见的高热，看守忙将他的情况上报萧胜峰，当晚就有守口如瓶的御医赶到了这间位于平安坊深处的无名小院。
化脓的伤口重新消炎上药，明觉毕竟有底子在，高热来得快去得也快，可当他这次醒来，竟见到了一个意想不到的人。
萧胜妤十六岁就被选入宫中，除了封妃立后时的两次省亲，二十多年来安居深宫，即使摇身成为皇太后，她也不出宫城半步，如今居然微服至此，布衣荆钗掩凤仪，若非熟悉之人，哪能想到这就是当今贵不可言的太后娘娘？
明觉下意识地往后避了避，不想萧太后还握着他的手，这一动便将她惊醒了，忙伸手压住他肩膀不准下榻。
萧太后道：“你伤病未愈，御医说再不敢发一次热症了，快些躺回去歇着。”
明觉轻轻将她的手拂开，余光一扫屋内，不见半个闲人踪影，只有萧胜峰抱臂站在一旁，目光沉沉地看向这边。
他听着萧太后的温言劝慰，又想起她从前对自己的好，一时不知所措，低声道：“多谢太后娘娘。”
萧太后抿了抿唇，手掌在他肩头轻拍两下，道：“此间无外人，你我姑侄乃是至亲，何必如此生分？”
说着不等明觉回应，她又道：“人生悲喜无常事，当初你一去不归，你爹以为……白发人送黑发人，实在痛彻心扉。如今你好不容易回来了，我跟你爹都是极欢喜的，心中若有什么郁结，待病好之后与我们仔细说说就是了，一家人哪来解不开的隔夜仇，何必为不相干的人和事坏了骨肉亲情？”
明觉听了这话，便知她是萧胜峰请来做说客的，他心下悲苦而口中难言，索性闭了眼，又要老僧入定起来。
萧太后见他软硬不吃，眉峰微微上挑，忽然道：“今日早朝，都察院数名御史弹劾翟西巡抚李玟、水陆转运使蒋鹏举、安州知府管立钧等人贪渎不法，勾结商贾哄抬粮价扰乱市场，收受地方士绅豪强贿赂，以赈灾救民为名行中饱私囊之实……罪行累累，罄竹难书，此七人皆是城狐社鼠之徒，不按律严惩不足以平民愤。”
明觉蓦地睁开了眼，他定定地看着萧太后，哑声道：“七人？”
“你们交给宋相的那封名单，上面远不止这七人。”萧太后淡淡道，“淮王殷杰、户部尚书马成安、鲁国公张茂、兴宁侯赵启康……以及庆安侯萧胜云，这些人皆名列其上，且牟利巨大，但御史们只字未提，宋相位列朝班之首，亦无异议。”
这一番话说完，明觉又是许久没有作声，萧太后却有了浓厚谈兴，道：“宋相手里有名单，再据此针对目标搜罗证据，纵使不能将名单上的人一网打尽，也足以敲山震虎，你可知他为何要留下偌大余地？”
明觉道：“宋相行事，自有理由。”
“那我就替他把这理由告诉你——在这朝堂上，水至清则无鱼，谁若不给人留余地，谁就没了退路，连我也是如此，人都有私心，不过多少之分罢了。”萧太后意有所指地道，“正则，我若是没有记错，先帝当年也曾教你‘身心由己，不可为旁人之欲驱行’，你有一腔赤忱，却无火眼金睛，焉知旁人是否表里如一？”
论口舌犀利，萧太后远胜过萧胜峰，明觉能对父亲的训斥责难充耳不闻，却无法做到对她的话无动于衷，尤其他不仅看过了那份名单，还经手过从灾区送来的暗访密报，字字句句皆是百姓血泪书成，即便佛门中人戒嗔戒怒，他的心到底还是血肉长成，经文难度万千冤魂，生人又凭何替亡人择进退？
萧太后深知点到即止的道理，她不能在宫外久留，亲手端了药给明觉喝下，便在萧胜峰的护卫下离开了，这次带走了所有看守，只留下了一套崭新的衣鞋。
明觉撑起病体，没有回方寸寺，径直去了宋府，抵达时天色未亮，而书房内烛光不熄，宋元昭亦未寖。
那一晚，名单被震宫的部下送到了宋元昭手里，明觉却没有如期而至，他便晓得是出了事，这四天来凡是留京的飞星盟成员都在设法找他，偏偏无迹可寻，好在明觉自个儿回来了。
宋元昭连忙让人坐下休息，正要唤管家请医，却被明觉阻止，他犹豫了片刻，道：“贫僧见过家父了。”
闻言，宋元昭面上并无惊色，显然对他这些日子的去向有所猜测，明觉便隐去了萧太后出宫一事，将其余的悉数说了，而后问道：“宋相既知是哪些人勾结士绅豪强残害百姓，手中又有证据，为何不将他们都揭发出来？”
宋元昭哪能不知明觉的脾性，当下也不隐瞒，反问道：“依你之见，这一次安州大灾，天灾人祸各占五成，而天灾无可为，人祸犹能治，若不从严惩办，将来人祸亦无穷尽也，是吗？”
“贫僧拙见，请宋相赐教。”
宋元昭苦笑，却是从书案上抽了一本薄册给他，道：“你看，这是朝廷今岁核算钱粮的账册——自靖北之战尘埃落定后，我大靖已有七年未兴战事，天下大体承平，虽是偶有灾厄发生，但还算得上风调雨顺，可这流民仍有数十上百万之多，很多上好的田地也改种粮为植桑，你道为何？”
明觉一愣，便听宋元昭道：“因为农田丰收，谷物价跌，商贸兴。”
他像是在说一个让人笑不出来的笑话，丰收是喜事，粮食价低、物流繁茂也是喜事，这意味着百姓们能以更低廉的价格购买粮食，种庄稼的老农也不必害怕饿死，偏偏这样的好年景，老百姓并没有过上更好的日子。
究其原因，不过是粮多则贱，而这天下大半土地都掌握在少数人的手里，他们从来不怕吃不上饭，只怕赚不够银子，可这些赚得盆满钵满的人往往一毛不拔，隐户隐田的阴损法子屡试不爽，沉重税赋还是压在那些劳苦百姓身上。
祸根不在天灾人祸，而在于土地兼并和陈规旧矩。
“……您是想要改税制？”
明觉陡然明白了什么，再回想那被弹劾惩办的七个人，他们在名单上不过位于中流，但其所处的位置无不重要，这厢腾出了空缺，自有干才顶上，而这些补位者，八成都是宋元昭看好的人了。
朝堂上党派林立，任何一个重要差事都足以让人抢破头，若在以往，宋元昭如此安插自己人必将面临不小阻力，可在如今这个节骨眼上，一切都顺理成章。
宋元昭听了也不置可否，明觉心里却是肯定了，沉默良久才道：“宋相，本朝虽未明令禁止变更祖宗之法，一些旧时的政令确实与当今天下不适应，但是……”
古往今来，凡涉及变数，无有不流血成河的。
宋元昭的变革之心不是朝夕而起，他的老师就曾说动太宗皇帝在西洲府进行过一次大刀阔斧的尝试，可惜收效甚微，还遭到朝中政敌的打压，待先帝登基，其师便被迫致仕，不久郁郁而终，年轻的宋元昭也被贬至地方，后来凭政绩重新位列朝班，说明就算是先帝这般英明的君主，对此也是讳莫如深。
“恕贫僧直言，有些事情始终没人敢提，更无法贯彻实施，这并非庸碌无为者众多、深明大义者寥寥的缘故。”
宋元昭深深看了他一眼，道：“你有伤在身，勿要为此徒劳心神，等修养好了再议不迟。”
明觉魂不守舍地回了方寸寺，他无故消失四日，僧众们险些就要报官寻人，见他回来才松了口气，老主持本欲说教两句，见他脸色难看，不知是遭遇了什么变故，只得长叹一声，让他回房躺着，不许人打扰。
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